Prince era noto per aver suonato alcune chitarre davvero uniche nel corso degli anni come “The Cloud Guitar” che è stata progettata e costruita da Dave Rusan, la “Love Symbol” che è stata originariamente costruita dal brillante liutaio tedesco, Jerry Auerswald, nel 1993. Lui è stato anche visto spesso suonare Telecaster e faceva affidamento su di loro in studio più di qualsiasi altra chitarra, più specificamente, imitazioni di Telecaster conosciute come Hohner “Mad Cats” che presentavano un top in acero fiammato su un corpo in frassino con una striscia di noce nel mezzo. Avevano un ponte molto simile a una Stratocaster hardtail. La Mad Cat si distingueva ulteriormente per il suo battipenna con stampa leopardata. Negli anni ’70 (a partire dal 1973) furono realizzati poco più di 500 copie. Originariamente, sono state realizzate sotto il brand di “HS Anderson”, un marchio lanciato dalla giapponese Morris Guitar Company. Morris ha venduto i diritti alla società tedesca Hohner (sì, la stessa società nota per le sue armoniche). Hohner continuò a produrle nella estessa fabbrica giapponese, ma la paletta ora diceva “Hohner“, sebbene fosse stilizzata come la H.S. logo dell’Anderson. La produzione è cessata dopo che è stata intentata una causa perché la forma della paletta sembrava identica a una Fender.

La Mad Cat

Prince ha acquistato la sua Hohner Mad Cat ad un certo punto verso la fine degli anni ’70, la leggenda narra che l’abbia acquistata per circa $ 30 da una stazione di servizio. Prince era sempre più preoccupato per l’aspetto di una chitarra piuttosto che per il suo suono: La Cloud Guitar è stata originariamente creata per essere un oggetto di scena per Purple Rain. Fortunatamente, suonava alla grande e suonava abbastanza bene da permettere a Prince di continuare ad usarla poiché il film aveva contribuito a creare lo status iconico della chitarra. A quel tempo, il battipenna leopardato della Mad Cat si abbinava agli abiti di scena e agli amplificatori di Prince, che erano ricoperti di finta pelliccia. Le Hohner erano copie Tele piuttosto di alta qualità. Sarebbe costata circa 80.000 YEN nuova nel 1976, che equivale a circa $ 772,98 nella valuta statunitense di oggi. Il tecnico della chitarra di lunga data di Prince, Takumi Suetsugu, raramente ruppe il silenzio riguardo all’attrezzatura di Prince, ma ha affermato che è la migliore Telecaster che abbia mai suonato. I pickup sono stati sostituiti in alcune occasioni. Prima con i pickup Fender Vintage Noiseless e successivamente con i pickup Kinman Traditional. Un terzo pickup è stato aggiunto anche sotto il battipenna per eliminare il rumore, ma questo è stato successivamente rimosso. La Prince Mad Cat ha un ricevitore wireless integrato nel corpo, che è stato aggiunto durante il tour Purple Rain.

Dopo che Prince divenne una superstar negli anni ’80, Hohner decise di riportare in produzione questa chitarra, ma con una paletta diversa per evitare problemi legali. In effetti, la fecero un paio di volte (i modelli furono chiamati “The Prinz” e successivamente “TE Prinz”), ma queste chitarre non raggiungevano gli standard qualitativi delle vecchie H.S. Anderson e modelli originali Hohner. Prince ha utilizzato una versione Hohner originale di Mad Cat a partire dai primi anni ’80 (intorno al 1983) ed è stata utilizzata in particolare per la registrazione di “Purple Rain“.

L’originale Hohner Mad Cat di Prince è ancora intatta e ha “servito” Prince per tutta la durata della sua carriera. Questa è una testimonianza della sua tecnologia,e delle abili mani di Takumi. Alcuni potrebbero non saperlo, ma il famoso liutaio Roger Sadowsky ha realizzato alcune repliche degli Hohner Mad Cats di Prince, confermando che, in effetti, gli è stato chiesto di realizzarne sei: due repliche esatte della Mad Cat, due telecaster con fiori dipinti sopra [una pink e una purple], e altre due repliche esatte della Mad Cat, tranne che con un particolare impianto idraulico attraverso il collo che consentiva la possibilità di spruzzare liquido avorio dalla punta (intendo… paletta). Roger è stato coinvolto nel progetto proprio mentre Prince e la sua band stavano iniziando le prove per il tour Purple Rain. Roger ha consegnato lui stesso le chitarre a Minneapolis.

Quelle chitarre presentavano pickup DiMarzio quando furono consegnate a Prince – qualsiasi modifica oltre a questo è un mistero. Le repliche erano così buone che Roger, lui stesso, non poteva notare la differenza quando Prince le suonava sul palco. Prince non è generalmente mai stato coinvolto e spesso parlava attraverso i suoi tecnici e le guardie di sicurezza. Era giusto dire che non era un micromanager, almeno non per i suoi costruttori di chitarre. Prince si è mantenuto abbastanza da parte.


Per quanto riguarda l’attuale ubicazione della Mad Cats… Secondo Takumi, uno dei liutai tecnici del suono (non siamo sicuri se sia l’originale o una delle repliche) è stato notoriamente lanciata in aria alla fine dell’incredibile assolo di Prince in “While My Guitar Gently Weeps” alla Rock and Roll Hall of Fame del 2004. Takumi ha preso la chitarra fuori dalla telecamera e l’ha prontamente consegnata a Oprah Winfrey. Secondo le persone a Paisley Park, Oprah ha finito per restituire la chitarra a Prince ad un certo punto. Possiamo presumere che le Mad Cats siano conservate al sicuro in qualche profondo bunker sotterraneo a Paisley Park. La Pink Sadowsky Telecaster è appesa a Paisley Park e quella Purple è stata data a Sheila E.
Anche se potrebbero non essere così iconiche o sinonimo dell’immagine di Prince come le sue altre chitarre, le Mad Cat Telecaster di Prince occupano un posto speciale nella storia della musica ed è una di una lunga lista di chitarre influenti.