Le chitarre di Carlos Santana 

Carlos Augusto Alves Santana (nato il 20 luglio 1947) è un chitarrista rock messicano e americano. È diventato famoso alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 con la sua band, Santana, che ha aperto la strada al rock, alla musica latina e al jazz fusion. Santana ha continuato a lavorare in queste forme nei decenni successivi. Ha sperimentato una rinascita di popolarità e successo di critica alla fine degli anni ’90. Nel 2003, la rivista Rolling Stone ha inserito Santana al numero 15 nella lista dei 100 migliori chitarristi di tutti i tempi. Ha vinto 10 Grammy Awards e 3 Latin Grammy Awards.

Per quanto riguarda le chitarre e l’attrezzatura di Santana, è un po’ difficile indagare sull’argomento principalmente per il fatto che non si attacca mai a una chitarra in particolare come fanno altri chitarristi. Alla fine degli anni ’60 ha suonato principalmente Gibson SG Specials con pickup P90, e con l’inizio degli anni ’70 è migrato verso Les Pauls e un suono humbucker più robusto. A metà degli anni ’70 ha avuto una breve collaborazione con un modello di Gibson L6-S, ma presto è passato alla Yamaha SG2000, che ha aiutato a progettare. All’inizio degli anni ’80 ha fatto un ultimo passaggio alle chitarre PRS, e le suona esclusivamente fino ad oggi.

Yamaha SG-2000

All’epoca in cui Santana suonava la già citata Gibson L6-S (circa 1975), la Yamaha gli si avvicinò con il loro nuovo modello SG-175 per un possibile accordo di sponsorizzazione. Santana ha accettato di provare la chitarra, e lui ha finito per fare una lista delle cose che non gli piacevano. Si è lamentato del fatto che il peso era troppo basso e che la chitarra doveva essere più pesante per avere abbastanza sustain. Sostenne anche che fosse necessario un manico a 24 tasti a due ottave.

Dopo che il primo prototipo è stato realizzato con l’intenzione di risolvere questi problemi, a Santana non piaceva ancora del tutto. La Yamaha è tornata al tavolo da disegno e con l’aiuto di Carlos ha deciso qualche altra modifica.

Hanno optato per il design del collo attraverso il corpo, il che significa che il collo e il corpo ora sono effettivamente incollati insieme. Hanno usato quella che oggi è conosciuta come la costruzione T-Cross, dove ci sono due pezzi di mogano che circondano la parte centrale in acero che vanno per tutta la larghezza della chitarra, con un pezzo di legno di teak (l’acero era usato sul modello prodotto in serie) sulla parte superiore del body. Tutto l’hardware è stato sostituito con ottone ed è stata installata una piastra di sostegno da posizionare sotto il ponte. Per quanto riguarda l’elettronica, sono stati utilizzati due pickup OPG-1 Alnico V.

Santana ha usato questa chitarra da quando fu terminata all’inizio del 1976, fino al 1982 circa, quando passò alla PRS. La sua chitarra principale era il prototipo vero e proprio che al momento della sua realizzazione non aveva ancora un nome ufficiale – solo nel luglio 1976 la Yamaha rilasciò ufficialmente la chitarra come SG2000. Presentava una finitura naturale scura e intarsi personalizzati sulla paletta del Buddha, oltre a decalcomanie per il corpo. Il suo secondo SG2000 più diffuso era un modello nero con decalcomanie in qualche modo simili.

PRS

Sin dai primi anni ’80 questa è stata la scelta di chitarre di Santana, e le suona quasi esclusivamente. La persona dietro a tutto questo è Paul Reed Smith, che avvicinò Santana a un concerto alla fine degli anni ’70. Ecco il video di Paul che racconta la storia in persona.

Pochi dettagli che non sono stati menzionati nel video: Paul ha detto che i due si sono incontrati alimage Merriweather Post Pavilion a Columbia, MD, nel periodo in cui Leon Chancler suonava la batteria per Santana. Ma partendo dal fatto che il concerto al Merriweather fu suonato l’8/9/1980, e sapendo che Leon lasciò la band nel 1976, si trascina un po’ di confusione in questa storia.

Un altra cosa importante è che otteniamo una data quasi esatta in cui Santana ha iniziato a registrare con le chitarre PRS – all’inizio del 1981, o durante le sessioni di registrazione di “Zebop!”. E infine, ci viene presentato il fatto che il concerto di Washington del 21/04/1981 è stato il primo concerto che Santana abbia mai suonato con una chitarra PRS.

Ora concentriamoci sulla chitarra stessa.

Nel corso degli anni sono stati realizzati diversi modelli e la maggior parte delle volte Carlos non si limita a una chitarra in particolare. I modelli prodotti in serie includono Santana I, Santana II, Santana III, Santana MD, Santana SE (di fabbricazione coreana) e il modello Santana del 25° anniversario. La prima PRS Santana I è stata realizzata nel 1995, il che significa che Paul ha realizzato chitarre per Carlos per 15 anni prima che decidessero effettivamente di creare una linea signature.

I pickup utilizzati su tutti i modelli Santana sono progettati da PRS, e all’inizio erano per lo più tutti senza le coperture dei pickup con motivi zebrati sul Santana I, ma da Santana II e III sono per lo più dotati di coperture in metallo. La forma del body è stata progettata dallo stesso Paul come una sorta di crossover tra una Stratocaster e una Les Paul Junior a doppio taglio, ed è costruita utilizzando mogano come base e legno d’acero appositamente selezionato come top. Il manico presenta una lunghezza della scala di 24,5 pollici e 24 tasti. La tastiera era in palissandro indiano sul modello Santana I, mentre quelle successive sono in palissandro brasiliano.

Come detto, è inutile cercare di individuare una chitarra tra tutte le chitarre PRS che sono passate per le mani di Santana, dal momento che è una persona che non si attacca a una chitarra in particolare.

Il suo tecnico della chitarra, Ed Adair, parla di una chitarra soprannominata “Salmon”, che è una sorta di PRS numero uno di Santana, ma la maggior parte delle volte Paul costruisce semplicemente una nuova chitarra e viene spedita a Carlos. Se finisce per piacergli (cosa che fa quasi sempre secondo Paul), diventa parte del suo arsenale e lo porta in tournée. Parla molto bene di Paul Reed Smith e si fida delle sue capacità e dei suoi giudizi quando si tratta di prendersi cura delle sue chitarre.

SOTTO UNA REVIEW DELLA REPLICA PRS SANTANA

Santana Retro - 2022

Carlos Santana’s longstanding creative partnership with Paul Reed Smith has done much to shape the destiny of PRS Guitars.