40 anni di Africa Unite e più di 35 passati con alle percussioni Papa Nico.
Non solo Nico è stato gentilissimo a concederci un intervista, ma lo abbiamo pure “disturbato” mentre era alle prove per il disco. Il “People Pie” che conosciamo, disco storico degli Africa, avrà nuova vita e nuovi suoni, e le percussioni saranno come sempre quelle di Papa Nico, le stesse che ci ha portato a conoscere e a presentare durante la nostra chiacchierata musicale.

LE PERCUSSIONI

Devo dire che molti suoni di questi strumenti li avevo già sentiti, ma mai mi ero così “addentrato” all’intento di questo mondo, nonostante io ascolti reggae da anni, e questo la dice lunga!, ma grazie a Nico oggi posso dargli un “volto” ed associare molti di questi suoni a strumenti come il Guiro, la Cabasa, Agogo, Wah Wah tube e il Vibra Slap.

Ma ascoltare Nico nel raccontare parte della sua carriera artistica, di come da batterista e diventato percussionista, di come gli Africa hanno e fanno tutt’ora parte della sua famiglia , è stato un vero onore. La sua semplicità e simpatia mi attrae ancora di più in questo viaggio reggae che percorro da anni, sarà la musica, saranno le vibrazione, o sarà semplicemente lui…chissà.

IL TRENO

So solo che ho avuto il piacere di conoscere tutti gli Africa, da Bunna a Madaski, da Pakko a Benz, ad Alex Soresini, e come dice Papa…. lui ha preso anni fa con loro il treno Pinerolo-Kingston, ma caro Nico anche se non sono sul palco con voi, ti posso garantire che a bordo ci sono pure io!.

AFRICA UNITE (da wikipedia)

1981-1990: Esordi e prime pubblicazioni

Gli Africa Unite nascono nel 1981 come Africa United, da un’idea di Bunna e Madaski, entrambi di Pinerolo, per una serata-tributo a Bob Marley, con la formazione completata dal batterista Ras Cal. L’attività prosegue in modo frammentario, con il solo Bunna a gestire l’instabile organico e Madaski impegnato in band di area post-punk (Suicide Dada la principale), e nel 1984 viene documentata dal demo con quattro pezzi Peace, Love, Freedom[1][3]. Nel 1986, con il ritorno di Madaski, il gruppo, completato da Ras Cal e dal bassista Mario “Doc”/”Mista Drake” Manduca, inizia a fare sul serio e nel 1987 autoproduce con il marchio Spliff A Dada il mini-LP Mjekrari; il titolo, che significa barbiere, prende spunto da un’insegna di un negozio di San Basile, piccolo paese d’origini arbëreshë del cosentino in cui gli Africa United si esibiscono spesso[4]. L’album è ispirato al reggae di Bob Marley e contiene anche un brano in italiano (Nella mia città); i consensi affermano il gruppo nel circuito reggae italiano e lo portano ad aprire il concerto romano di U Roy.

Nel 1988 arriva il secondo mini-LP autoprodotto, Llaka, sulla scia del precedente, dedicato al poeta sudafricano Benjamin Moloise[1]; nell’organico, accanto a Bunna, Madaski e Ras Cal, ci sono ora il bassista Ciro Cirri e il percussionista Papa Nico, con trascorsi di batterista punk in alcune band torinesi quali Rough e Blue Vomit. In questo periodo, la band apre alcune date italiane di King Sunny Adé e di Linton Kwesi Johnson e suona in un concerto a Padova per Amnesty International.

1991-1995: Il reggae in lingua italiana

Il lavoro successivo, People Pie, arriva nel 1991 e incrementa il successo del gruppo, proponendo un sound più raffinato e aperto ad altre influenze caraibiche[1]; nel disco, il primo con l’ex Deafear e futuro leader dei Subsonica) Max Casacci, già collaboratore esterno, nel ruolo di chitarrista, autore e coproduttore, e il sassofonista Paolo “The Angelo” Parpaglione, si alternano diversi batteristi tra i quali Sergio Pollone (in arte Drummy Sir Jo), poi componente stabile. Nello stesso anno, un fitto calendario di esibizioni, tra le quali il festival Arezzo Wave e una a Negril, in Giamaica[5], come apertura per Gregory Isaacs, porta all’accordo con l’etichetta milanese Vox Pop e alla pubblicazione, nel 1992, dell’EP Cantè, debutto della band con il nome cambiato in Africa Unite[5].

Nel 1993 è la volta di Babilonia e poesia, primo album cantato quasi interamente in italiano, al quale fanno seguito concerti in Francia, nei Paesi Bassi, in Regno Unito e al Festival di Babilonia in Iraq[5]. Dopo il tour entra nella band il bassista Cato (Gianluca Senatore). Nel 1995 il brano Il partigiano John viene incluso nella compilation Materiale resistente e poi ripreso nell’album Un sole che brucia. Subentra alla batteria Davide Graziano, già in People Pie, e la band suona al festival Les Transmusicales di Rennes. Nel 1996, a seguire il tour poi documentato dall’album In diretta dal sole (edito dalla PolyGram), Casacci abbandona la formazione [4].

1996-2010: Da Il gioco a Roots

Nel 1997 esce Il gioco, con il nuovo chitarrista Ru Catania; al disco seguono numerosi concerti, tra i quali uno alla quarta edizione del festival Rototom Sunsplash. Nel gruppo entra un trombonista, Gigi De Gaspari aka Mr. T-bone, e nel 2000 esce Vibra[2]. In quel periodo gli Africa Unite sono attivi contro la pena di morte, e inseriscono nell’album una canzone schierata, dal titolo Sotto pressione, il cui video viene girato in collaborazione con le associazioni umanitarie Amnesty International, Comunità di Sant’Egidio e Nessuno Tocchi Caino. Nel 2001 esce 20, album dedicato a Bob Marley in occasione del ventennale della morte. Successivamente si uniscono al gruppo Kikke alla Tastiera e Paolo Baldini dei B.R. Stylers al basso a sostituire Cato. Con questi nuovi membri la band realizza due nuovi album, Mentre fuori piove nel 2003 e Controlli nel 2006.

Nel 2010 esce Rootz, definito dal gruppo stesso il disco “del ritorno alle origini”, per le sonorità roots reggae nonché i testi di denuncia (Political reggae), realizzato con la collaborazione di diversi artisti, tra cui Alborosie, Franziska, Mama Marjas, Mellow Mood e Patrick Benifei dei Casino Royale. Sempre nello stesso anno conflusce nel gruppo Ale Soresini, ex batterista dei Reggae National Tickets, in sostituzione di Davide Graziano.[6]

2011-in poi

Nel 2011 la band festeggia i trent’anni di carriera, celebrati con il libro autobiografico Trent’anni in levare. Storia della storia di Africa Unite (Chinaski Edizioni) a firma di Bunna e Madaski e con una tournée europea; si ricordano le date di Berlino, Bruxelles, Londra, L’Aia, Dublino, Parigi, Madrid, Barcellona, Valencia e la conclusiva di Lugano, nella quale viene annunciato l’uscita dalla band del chitarrista Ru Catania.

Il 2013 segna il ventennale di Babilonia e poesia e per questo importante anniversario gli Africa Unite, ad aprile, portano in tour quel disco con la stessa formazione dell’epoca[7]. Il mese successivo partecipano al concerto del Primo Maggio di Roma

Nel 2015 esce Il punto di partenza, album totalmente autoprodotto e distribuito in free download sul sito della band

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